日本語から言える！中国語「言い換え力」クリニック【第2回】「ちょっと」その２－「一寸」

日本語から言える！中国語「言い換え力」クリニック【第2回】「ちょっと」その２－「一寸」ってもとは中国語？？

大家好、みなさん、こんにちは。

 

先日、「日本語から言える！中国語「言い換え力」クリニック【第2回】「ちょっと」— 待って／少し／微妙に／軽く断る」を紹介しました。

 

すると、「日本語のちょっと『一寸は中国語から来ていますか？』というご質問を受けました。

 

はい、結論から言うと、日本語の「ちょっと」という音（ことば）自体が中国語から直接来たわけではありませんが、当て字の「一寸（ちょっと）」は中国語の数量表現に由来すると考えられています。

 

面白いことに、現代中国語にも「ちょっと」に相当する表現がいくつもあり、使い方やニュアンスが日本語ととてもよく似ています。

 

今回のご質問を機に、言葉の由来と使い分けを見てみましょう。

日本語「ちょっと」と漢字「一寸」の由来

まず、「ちょっと」という言葉自体は、元々日本語の副詞として昔から使われていたものです。

 

そこに、後から漢字の「一寸（いっすん）」が当てられました。「一寸」は元々、長さの単位（約3.03cm）で、「ごく短い・わずかな」という意味を持ちます。

 

「一」: 中国語で「ひとつの」という数量を表す基本語。

「寸」: これも中国由来の長さの単位。

 

この「一寸」という漢語の持つ「わずかな長さ・量」という概念が、日本語の「ちょっと」の意味（時間・距離・量がわずか）とピッタリ合ったため、当て字として定着したと言われています。つまり、「ちょっと」という音は日本語ですが、それに「一寸」という漢字を当てたという関係です。

 

 現代中国語の「ちょっと」に見る、共通する感覚

面白いのは、現代中国語にも「ちょっと」を表す言葉がいくつもあり、その使い分けが日本語の「ちょっと」の多様なニュアンスと驚くほど似ている点です。

まとめ

・日本語の「ちょっと」： 大和言葉がもと。後から漢字「一寸」を当てた。（諸説あり）

・当て字「一寸」： 中国語の数量表現（一＋寸）に由来する。

・現代中国語の「ちょっと」： 日本語の多様な「ちょっと」を、一点儿・有点儿・一下・一会儿 などで細かく使い分ける。

 

言葉は生き物です。中国語由来の漢字を使いながら、日本語独自の感覚で「ちょっと」という言葉を磨き上げ、さらに現代中国語にも似たような繊細な使い分けがあるのは、とても興味深いですね。